当地时间9月11日，一篇发表在英国《自然·天文学》杂志上的研究称，科学家们首度在太阳系外一个行星的大气中发现了水蒸气的存在，且该行星的温度也与地球相似，具备支持生命存在的两大条件。
【星球概况】
据报道，这个代号为K2-18b的系外行星于2015年被发现，是美国宇航局观测到的“超级地球“行星之一。它距离地球约110光年，位于狮子座，质量是地球的8倍，体积为地球的两倍。
K2-18b按照其与所绕行恒星的距离估算，该行星上的温度应在47摄氏度到零下73摄氏度之间，与地球温度相似。
在目前所发现的超过4000个系外行星中，这是第一个已知有岩石表面且大气含水的行星。
该研究的第一作者，伦敦大学学院的安杰洛斯·齐亚拉斯表示，在一个除地球外可能适宜人类居住的星球上发现水，是一件非常令人兴奋的事情。
该研究的共同作者、伦敦大学学院的天文学家提内蒂说：“我们不能假定它的表面有海洋，但确实有此可能。”
【水含量有多少？】
齐亚拉斯和他的团队利用哈伯太空望远镜在2016和2017年捕捉到的光谱数据，使用开源算法分析经K2-18b大气层过滤的星光，发现该星球上明显有水蒸气存在的迹象。虽然究竟有多少水还无法确定，但计算机模型估算显示，K2-18b的水含率在0.1%至50%间。
据悉，地球大气层中，两极上空的含水率为0.2%，热带地区上空为4%。
此外，根据研究报告，K2-18b的大气中也有氢气和氦气存在迹象。也许还有氮气和甲烷，但以目前的技术还无法侦测出来。进一步研究将能够判定这个系外行星的云量，以及大气中的含水率。
当地时间9月10日，一个加拿大领导的研究小组宣布了类似的发现。这个团队的科学家认为，这个系外行星甚至可能会下雨。
【并非“地球2.0”】
不过，科学家们同时强调，尽管这个行星上可能有液态水，但K2-18b不是另一个地球。
齐亚拉斯表示，K2-18b所绕行恒星与行星上的大气层都与地球大不相同，“不可能有和地球一样的环境”，他们想探讨的是这个星球的可居住性问题。
研究团队成员瓦德曼也表示，考虑K2-18b的质量，要在它的表面行走将相当困难，而且其承受的辐射强度也足以让人类患上癌症。他开玩笑说：“(K2-18b)也许还不是很好的度假地点。”
齐亚拉斯说：“K2-18b不是(可供人类移居的)所谓‘地球2.0’。然而，它让我们距离回答一个根本问题更近一步，即地球是否是独一无二的？”
他总结说，K2-18为人类进行后续观测提供了一个绝佳的目标，有利于我们进一步了解其它宜居行星的组成和气候。
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