寻找外星文明不知疲倦

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突破聆听”项目去年发现了一个备受关注的疑似外星文明候选信号，但近期，两篇发表在英国《自然·天文学》杂志上的研究论文详尽介绍了发现信号过程和先进的信号分析手段，最终，科学家们将这个信号从外星文明候选名单中剔除了。“突破聆听”项目发起人、亿万富翁尤里·米尔纳称：“这一研究结果表明，人类寻找地外文明已进入到成熟严谨的实验科学阶段。”

“突破聆听”项目是俄罗斯投资人、科学家尤里·米尔纳主导建立的突破基金会下属的计划之一，旨在以“大海捞针”方式寻找外星文明技术特征：可能是由外星智慧生命开发的技术所留下的迹象。而位于澳大利亚新南威尔士的CSIRO帕克斯望远镜，正是南半球最大的射电望远镜之一，其加入了“突破聆听”项目，并将距离太阳系最近的恒星比邻星，作为它的一个重要观测目标。

比邻星距我们约4.2光年，是一颗红矮星，目前人们已发现两颗行星围绕它运行。“突破聆听”团队在700—4000兆赫的频段，以3.81赫兹的分辨力持续观测目标——这相当于在同时收听8亿个电台，是十分出色的检测灵敏度。

去年夏天，实习研究员谢恩·史密斯与丹尼·普莱斯博士进行合作，在搜索中，他发现了400万个无线电特征性频谱。在“突破聆听”项目中这种情况其实很常见，但其信号通常源自人类，因为地球上有太多自身科技带来的干扰信号，如手机、雷达、卫星、电视电台等。换句话说，项目团队很可能最终追踪到的其实是某些频段广播的卫星。

研究人员会利用天体之间的持续相对运动，以及在多普勒效应下地球接收到信号的频率稳步变化，从400万个特征信号中删选出100万个，第二步再挑出并不源自目标的背景信号，在这两部分数据过滤完成后，仍有少数候选信号必须由研究人员逐个检查。

史密斯最开始在对比邻星的观测中发现了类似的候选信号，且持续超过5个小时的观测表明它似乎只出现在目标星中，但最终判断，最可能的解释仍然是它来自人类技术，只是恰好以“奇怪的”的方式欺骗了科学家的过滤算法；另一批研究人员则挖掘到其他观测数据集，发现了大约60个信号，这些信号也具有许多候选特征，但最终仍然被第二种方法筛除。

来自加州大学伯克利分校的“突破聆听”团队研究员索菲亚·谢赫博士表示，他们可以确定这些信号源自人类，因为信号会在数据中以规则的间隔出现，这些间隔似乎对应于电子设备中常用的振荡器使用的频率倍数。鉴于此，尽管团队尚不能确定其具体来源，但证据表明该信号来自人类技术。

然而研究人员表示，这无疑仍是迄今为止他们所看到的最有趣的信号之一。

该项目执行董事皮特·沃登评论认为，虽然还无法得出真正代表外星技术的信号，但科学家越来越相信，人类有可能通过必要的工具探测和信号分析，推测出是否存在外星智慧文明