拉帕努伊岛距南美洲西部约3700千米，距离最近的有人居住的岛屿以东超过1900千米。通过与当前的拉帕努伊社群紧密合作，丹麦哥本哈根大学的J. Victor Moreno-Mayar、瑞士洛桑大学的Anna-Sapfo Malaspinas和同事研究了15名古代居民的基因组，这些人在过去500年中曾生活在这个岛上。研究者并未发现与17世纪的一次崩溃事件相当的遗传学瓶颈的证据。他们的分析显示，这个岛屿上曾生活着一小群人，人口规模一直在稳步扩大，直到1860年代，秘鲁奴隶突袭让岛上的人口减少了1/3。