什么是中世纪

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在欧洲历史上，中世纪指 5~15 世纪这一特定历史阶段，指科学发展和文明进步处于相对低潮阶段。 主要原因:首先是古希腊文明在科学技术和艺术上创新的鼎盛时期已经过去，代之而起的古罗马文明也已经风光不在。它们在 5 世纪初连续遭到日耳曼入侵。日耳曼人的游牧部落受到来自亚洲匈奴人的排挤，从欧洲中部大举南下，他们占领了希腊，劫掠了罗马的城市并成为那里的统治者。大部分欧洲国家建立起封建专制制度。
其次是基督教的传播。392 年，罗马皇帝狄奥多西一世下令承认基督教为国教。由于大批统治阶级加入，使教会可以拥有财产，并对原有的宗教信条重新解释，使之变得对统治者有利，如把争取穷苦人解放的教义修改为忍受苦难， 把消除私有和不公修改为维护私有财产下的平等博爱，这样一来，基督教就成为一种宣扬保守迷信和对上帝崇拜的精神统治工具。再次是中世纪封建主和宗教勾结并煽动宗教战争。从 11 世纪起，先后发动 8 次十字军东征，制造了东西方的对立。但是，东西方文化和社会之间的矛盾也使中世纪的欧洲感受到东方文明的压力。失败后的罗马帝国把自己的势力退回到欧洲，同时开始兴办大学，学习东方传人的技术。这一时期，东方科技成果传人欧洲，同欧洲科技成果传人东方的比例约为9:1.中世纪欧洲学术创新虽然失去了古希腊、古罗马时代的光彩，但是在技术上通过东西方技术交流却有不断进步。农业上欧洲推广了糟耕技术和畜役挽具，引入了水稻，昔蔗、棉花等重要农作物。工匠技术有了很大发展，促进了商业城市繁荣和行会发展“产力磨、水力榨油、锯木技术从波斯传人欧洲，冶铁技术、铁制机具普及，制瓷、制糖、火药、印刷术在欧洲推
广，这些对于欧洲商业贸易和手工业繁荣有重要作用。中世纪的大学既培养了一批宗教唯心主义、经院哲学的代表人物，也培养了近代实验科学的先驱。前一类代表人物如奥古斯丁、托马斯·阿奎那，他们主张信仰高于理智，哲学是“神学的婢女”，上帝(天主)是最高的存在，也是万物追求的最高目的。灵魂是不朽的，是身体的形式。人类的不平等是上帝定的，因而是合理秩序。这些宗教迷信对束缚人们思想起了定作用，但也不可能把人们永远禁锢在黑暗中。
罗吉尔·墙根(1220~1292年)是中世纪最早觉醒的实证科学的始祖。他是牛津大学的一位教士，他最早站出来批判经院哲学，提倡实验方法和数学方法。他提出了透镜成像原理，产生了对一些机器的构想。他认为造成无知的根源有 4个方面那就是:对权威的尊崇、习惯势力、无知者的感觉和我们的自负。他呼吁人们“看看这个世界吧”他的这些解放思想的言论触怒了宗教统治者，他被关人监狱 14 年之久。
14 世纪牛津大学的学者威廉·奥卡姆从认识方法论方面批判了经院哲学。他提出著名的“奥卡姆剃刀”“如无必勿增实体，可以较少做到的，用较多反而无益”。他对磁力和冲力原论的论述冲破了中世纪宗教教条的束缚。