可以探测外星曲速飞船了？引力波天文台将有新的用处

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科学家们提出了世界上最大的引力波天文台的另一个用途：用于扫描巨型外星飞船留下的时空涟漪。


LIGO引力波天文台

当有质量的物体在空间中运动时，就会产生引力波。而更大的物体——比如行星、中子星或者黑洞——则会产生更为显著的引力波。这些时空涟漪在2015年首次被直接探测到，从那以后，科学家们越来越擅长在引力波拍打我们的宇宙海岸时发现它们。

新的研究发现，巨大的外星飞船高速行驶，或使用曲速引擎飞行时，会产生显著的时空震动。美国的激光干涉引力波天文台(LIGO)可以探测超越传统来源形式引力波，来寻找这些飞船产生的时空涟漪。


星际迷航中的曲速引擎飞船

LIGO探测器由两个交叉的L形探测器组成——每个探测器都有两个4公里长的臂，里面有两个相同的激光束——这个实验被设计成如果一个引力波穿过地球时，探测器一个臂中的激光将被压缩，而另一个臂将被扩展，从而使到达探测器的光束的相对路径长度发生微小变化。然而，即使是最大的引力波所造成的时空扭曲也是微乎其微的——通常只有一个质子的千分之几大小—这意味着LIGO要要极其敏感，并且需要进行严格的维护和校准。


太阳帆

为了了解这种敏感性可以延伸到什么程度，科学家们计算了能够产生清晰可辨的引力波的最小物体。通过计算证明，以当前的技术水平，这个最小物体仍然很大。要被LIGO探测到，这艘外星母舰的质量需要大到相当于木星的质量，并且速度要要达到十分之一光速，且在距离地球32.6万光年的范围内飞行。


反物质推进器飞船

这种规模和速度的宇宙飞船有可能存在吗？我们不知道，但希望随着越来越敏感的引力波探测器的部署，将船只尺寸压缩到更合理的比例。科学家还指出，先进的外星曲速飞船将产生与自然来源不同的引力波模式，如果被检测到，这些外星飞船引力波甚至可以为人类提供如何逆向工程技术的线索。